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此题目拟定很久了，想写一篇家乡枣树的文章，记述它的生长习性及给人们带来的效益，从而歌颂它的奉献之德。
枣树多长生在塞北，即在黄河上游的靖远、平川、景泰诸县，以及河西、新疆部分地区。枣树不奢侈，不求土地肥沃，不求雨水充沛，凡野草生长的地方，它都能生存。它适应性很强，有极强的生命力。在地埂边，在道路旁，在砂砾土壤均可栽植，而且寿命长。据牙沟水村有些枣树通过年轮鉴定是宋代时期栽植的，其寿命将近千年。于是曾写诗赞道：各沟小岔有神泉，潺潺流水润碧田。不嫌贫瘠落塞北，枣香砂丘有千年。
听父辈说，我的祖上是明代中后期，由山西大槐树下迁徒移居庆阳黄家庄的，后又吃粮戍边定居在大西北的靖远，落户在邑北尖山脚下，小地名叫车轮沟口。此地近靠尖山，红圈沟流有一股清泉，眼前即是偌大的旱坪川，虽有狼虫出没，但不失为一处安身立命之地。水是生存的第一要素，有水就有生存的保障。在这里可以狩猎，可以垦荒稼穑。在农耕的同时，还植有枣树数十。农业合作化时，全部耕地树木交公入社，其时我的三爷在那里居住守护，枣树长得很奘，有的一个尕小伙双手才能搂抱住，有五百多年的历史。小时候我经常去那里参加集体生产劳动，看见青绿的枣子，因嘴馋顺手在树下摘吃几个，等红了生产队组织人员采收，每家每户可分配半袋子。靠前离庄口不远，有一处叫贺家旱坝的地方，那里没有居住人，听说是陡城贺家的枣树，也有二三十棵，有些树估计与我们黄家栽植的时间错前曵后，因为树杆中间还有腐烂开洞的，但都活着，长的也很粗，足有半截条缸子奘。这里土地更为瘠薄，水分稀少，仅靠平时下的一些雨水维持生命。尽管如此，照样是夏天开花，秋季果实成熟。此枣无核，其实有核但因缺水干旱而未形成木质，枣小可直接塞在嘴里吃，从不吐核，也无核可吐。淘气的童年，秋季放学，枣红沟门子、花麻子时，邀三聚五，乘放驴从住地陡城出发，向东穿过乱山子再过旱坪川十字路，快到车轮口附近就到贺家旱坝，这有二十华里路，其地因缺水集体弃之不种，贺家也无人看管，我们就上树摘枣，并采取摇，树下轲(kuo)。若无布袋装，就把外衣脱下，拔根马莲将两个袖口一扎，装满枣子搭在驴背上，晚上赶驴回家享用。车轮口还有李家沟李兆万家的一些枣树及贺家旱坝枣树，包产到户后因弃之不种，树木均无人管理而被砍伐损坏。
枣树此物最知冷暖，敏感性极强。春天叶子萌发的迟，秋天叶子脱落的早。只要管理好，年年都结枣，年年有效益。“枣树发芽芽，收拾种棉花。”与此谚语相伴的还有句是“谷雨前，种丝绵。”按照季令谷雨前后，天气变暖，这是种棉花的季节。当地农人以此观察枣树生长，以此作为依据，指导农业生产。另外，还有“枣儿塞鼻子，回茬小糜子”的谚语。当青枣长到蚕豆大能塞鼻子时，也就是夏收后回茬糜子的最佳时节。农时不可误，秋天回茬覆种，早种一天早黄十天，按霜冻前收割糜子上场为宜。
枣树成熟期早，坐果快。枣树虽开不起眼的五角小黄花，而树身有二三尺高就结枣。“枣儿不害羞，当年栽下红丢丢。”枣树的自然繁育主要靠根系分蘖形成，其根系发达但多生须根于地表，枣树周围均有小树生出，一年后可抬挪移栽，只要把枣树拐挖上栽植，成活率很高。枣树枝条（传统品种）普遍伏状生，一米往过背上生枝，吊枣后伏生，如此层层向上。过早的结枣，负重生长，如同老汉背娃娃，步履艰难。这也许是枣树生长的习性吧。但对风力不能排除，有定向生长的作用。石门小口的枣树，除栽植在避风的河岸外，栽植在砂河两旁的枣树，均是一个姿势，都佝偻着腰树枝偏向东方砂河口。黄河流经到此，其方向是自南向北，而砂河是自东至西，经观察黄河水面来风均向砂河吹去，所以风力定向枣树弯腰向东的生长状态。
枣树还有一个明显的特点，就是浑身长刺。在同一个叶柄处即生有尖利的直刺，又生有带勾的小刺，如同在古书中称道的勾连枪一般。这也许是枣树天生保护果实的武器吧。在树下摘枣，你若不拨躲枝条，就会遭遇连刺带勾尴尬境地。本地有一句劝人的话说“干啥都要在意，不然就会碰到枣刺上。”当然碰到枣刺上，轻者倒还罢了，重则剜肉挑刺，流血疼痛，受皮肉之苦。
枣树开花连身转，次第妍开。枣吊既往前长，花紧跟着开，前面的坐果了，后面的花还开，次第开花结果，而成熟果实都长成一般大。枣花雌蕊有五瓣，雄蕊一丁点，在开花的树类可称最迟的了，约末在阳历六月初开花，花期较长，前后近月，其花散发着一种幽沁甜香，有醉人之感。这给蜜蜂采蜜提供了资源，枣蜜是蜂蜜中最上乘的一类。
记得在2004年6月中旬的一天，省民侨委副主任乐康一行来平川调研，市区人大陪同的有王有琪、黄天佈和我，在共和镇去了王将军墓地等，后又去了红山寺，那时枣花正开得盛，香气扑鼻，令人陶醉，我回到单位后写了首诗作为纪念，现引来一览：六月红山枣花香，飞檐翘角风铃响。接云观里来贵客，适逢盛世民乐康。诗里镶嵌了“乐康”二字，歌颂了盛世时期群众的生活。
枣，食之大补，久食长寿。枣有中和药性的功能，常被医师当作药引子用。平川、靖远沿黄河一带的牙沟水、陡城、旱坪川、黄湾、野麻等地，下游茨滩、坝滩、炭窑子、小口、吊吊坡等地广为栽植，其品质各有不同，而最为优者当属石门小口和安卫吊吊坡的大枣，其特点是个大皮薄肉厚，油气足，香甜耐储。这是当地名优特产，久负盛名。根据调查，盛产大枣的地域，年已耄耋，百岁老人比比皆是，牙沟水、陡城、黄湾、小口等村，人们都称长寿村。
现在平川区政府把种植大枣作为一项支柱产业来抓，在水泉镇旱坪川地区，近几年引进山东、新疆大枣，临泽小枣等名品栽培，收到了可观的效益。秋季枣挂枝头，鲜红靓丽，诱人眼馋，脆甜可口，欲吃不罢。据说邻近水头村有一妇女，其家栽植了千余棵枣树，秋天枣熟季节，男人采摘，妇人售卖，精选的脆枣个大味甜水分足，在靖远电厂市场每天能卖一二百斤，单价不下五元，可算得上日进千元了，若卖一两月，其收入可想而知。
枣既可生吃，又可煮熟吃，也可晒成干枣，加工成枣脯，制作成饮料。平川中区有一家开设了加工制作大枣系列产品的企业，叫枣旺公司，其产业兴旺，效益颇丰，受到政府首肯。在大枣的饮用上，有的人将干枣烧焦泡茶喝，红酽酽的，一则补身提神，二则养胃健脾，保健性能较好。有的人将枣装坛腌制成酒枣，腊月走亲，年节待人，成为最佳时尚礼品。深受回族民众饮用的“三泡台”，所用部分大枣是从这里收购贩运宁夏加工的，他们远销东南亚及沙特等地。
在饮食方面要特别提醒的一点是，吃新鲜脆枣后，切忌饮用热开水或茶水，否则会引起病变，发生肚胀。在民间原流传着这样一则故事，说的是在一年秋季枣熟时，有一个老汉在树下看枣，据说是从城里来了几个小伙子，硬要摘枣吃。老汉初始允许，而这帮小子吃了还要摘的装，在万般无奈下任其害腾，临了还说口渴，老汉说缸里有冷水可喝，小子们在城里喝惯了热开水，认为喝冷水会闹肚子，是老汉在施拐。小伙子们逼着老汉烧开水，未果，便自己烧将起来，结果在回去的路上，有两个喝的多的闹腾开了，肚子胀的在地上打滚。就此事也有人说是老汉故意所施的一招。不管怎样，吃青枣不能喝热开水，这是一门常识。在树下吃青枣，近处有清泉，伏卧或手掬喝一肚子冷水是再舒服不过的事了。
枣树病虫害近几年有增不减，虫害多以枣食心虫，枣椿橡为主，若不适时喷洒农药防治，大有全树被蛀危害的程度。有管理邋遢的户，正处在青枣期，枣子就红了，一咬破掰开，有的虫正在吃，虫屎一窝；有的虫已掘一洞，溜之大吉，潜入土中去羽化了。有些户枣树下，看上去红朗朗的铺了一地，咬开皮没有一个能吃的，非常可惜。另种现象是枣熟季节偶遇淫雨，果实补足水分表皮裂缝，雨水侵入变坏，直接影响枣子质量。
写的冗长，啰嗦了好多，前几年我曾写了一首枣树诗，现拿来一睹，以飨读者，作为结束语：
此物生平知冷暖， 谷雨前后萌嫩尖。
不因贫瘠且耐旱，荒漠沙滩为家园。
色香不愿争时日，它花凋零次第妍。
初恋相比早盛果，血溅翡翠红半脸。
2015.7.23
（转载自新浪博客梧荫堂主）
